Final Liga Eropa: Pertarungan Terakhir Manchester United dan Tottenham untuk Selamatkan Musim dan Raih Kejayaan

Cairscore – Bagi Manchester United dan Tottenham Hotspur, final Liga Eropa di Bilbao pada Rabu ini bukan sekadar pertarungan memperebutkan trofi. Ini adalah momen penentu untuk menyelamatkan musim yang suram, mengakhiri kutukan, dan meraih tiket masuk ke Liga Champions musim depan. Bagi yang kalah, konsekuensinya bisa sangat pahit: tanpa sepak bola Eropa, rekor buruk yang tertoreh, dan masa depan pelatih yang dipertanyakan.

Manchester United dan Tottenham sama-sama mengalami musim terburuk dalam sejarah mereka di era Liga Premier. United, yang pernah mendominasi Inggris dan Eropa, kini terpuruk di posisi ke-16 klasemen dengan 18 kekalahan, rekor terburuk sejak 1992. Mereka juga dipastikan meraih poin terendah sepanjang sejarah mereka di kompetisi ini.

“Kami tahu musim ini jauh dari standar yang ditetapkan klub,” ujar kapten United, Harry Maguire. Sementara Tottenham, yang berada di posisi ke-17, telah kalah 21 kali — rekor memalukan lainnya untuk klub asal London Utara itu.

Trofi atau Bencana: Taruhan Tinggi di Bilbao
Kemenangan di final Liga Eropa tidak hanya memberikan trofi, tetapi juga tiket langsung ke fase grup Liga Champions. Bagi United, ini adalah kesempatan untuk meredam krisis finansial di bawah kepemilikan Jim Ratcliffe, yang baru saja melakukan pemotongan anggaran dan karyawan. Akses ke Liga Champions akan membuka aliran pendapatan signifikan, seperti yang diraih Real Madrid musim lalu (sekitar $154 juta) dari total hadiah kompetisi yang mencapai $2,7 miliar.

Pelatih United, Erik ten Hag, menegaskan, “Kami seharusnya bermain di Liga Champions. Liga Europa tidak cukup, dan itu terasa di seluruh klub.” Di sisi lain, Tottenham memiliki motivasi berbeda: mengakhiri paceklik trofi sejak 2008. Meski pernah menjadi runner-up Liga Champions 2019, klub ini gagal meraih gelar di bawah pelatih ternama seperti Mauricio Pochettino, Jose Mourinho, atau Antonio Conte.

Ange Postecoglou, pelatih Tottenham, dikenal karena kebiasaannya memenangkan trofi pada tahun kedua di klub mana pun. Ini terjadi di Brisbane Roar, Yokohama F. Marinos, dan Celtic. Namun, mengulangi prestasi itu di Tottenham setelah musim penuh gejolak akan menjadi pencapaian luar biasa.

“Final ini adalah kesempatan untuk mengubah segalanya,” kata Postecoglou. “Trofi bukan hanya tentang kebanggaan, tapi juga fondasi untuk membangun tim yang lebih kuat.”

Bagi yang kalah, musim depan akan dimulai tanpa kompetisi Eropa, situasi yang berisiko kehilangan daya tarik bagi calon pemain dan pendapatan. Bagi Ten Hag, kegagalan bisa berarti pemecatan, sementara Postecoglou harus menghadapi tekanan fans yang semakin kecewa.

Final di Estadio de San Mamés ini adalah ujian karakter bagi dua tim yang terjebak dalam krisis. Apakah United akan bangkit dari keterpurukan, atau Tottenham akhirnya mengubah sejarah? Jawabannya akan ditentukan dalam laga yang penuh tensi.