Mascherano Tuntut Perbaikan Saat Inter Miami Sambut Seattle di Chase Stadium

Cairscore — Inter Miami akan menjamu Seattle Sounders di Chase Stadium pada Selasa malam dalam laga penting bagi nasib playoff kedua tim, dengan manajer Javier Mascherano menuntut perbaikan menyeluruh dari anak asuhnya usai kekalahan telak pekan lalu. Pertemuan ini menjadi ulang final Piala Liga bulan lalu yang dimenangkan Seattle 3-0, dan menjadi pertandingan kandang pertama Miami melawan Sounders di Chase Stadium.

Mascherano datang ke konferensi pers jernih soal evaluasinya terhadap performa tim setelah kekalahan 3-0 dari Charlotte FC akhir pekan lalu. Dalam laga itu Lionel Messi gagal mengeksekusi penalti pada babak pertama, sementara Tomas Aviles harus meninggalkan lapangan lebih awal setelah diusir pada menit ke-79. Hasil tersebut membuat Miami turun ke posisi kedelapan klasemen Wilayah Timur, meski masih menyimpan keunggulan empat pertandingan tersisa dibanding tim-tim di atas mereka dan hanya terpaut satu poin dari New York City FC untuk tiket otomatis ke putaran pertama playoff.

“Kami tidak boleh berlaku tidak adil dan bergantung pada penalti; jika ada seseorang yang membantu kami menang musim ini, itu adalah Leo,” ujar Mascherano menyinggung peran bintang Argentina itu. “Tim menunjukkan sikap dan berusaha. Itu bukan salah satu malam terbaik kami; mereka menyerang kami di saat yang tepat, dan kami tidak bisa membalikkan keadaan. Kami perlu meningkatkan diri di semua aspek. Yang terpenting, pahamilah bahwa pertandingan berlangsung selama 90 menit, dan kami tidak boleh bermain berlebihan.”

Statistik kandang memberi harapan bagi Miami: tim asuhan Mascherano tak terkalahkan dalam sembilan pertandingan terakhir mereka di Chase Stadium. Jika mampu memenangkan lima laga kandang terakhir musim ini, Miami akan memecahkan rekor klub untuk kemenangan kandang MLS dan melampaui total 11 kemenangan mereka musim lalu. Namun konsistensi jadi isu; Herons hanya meraih satu kemenangan dari tiga pertandingan MLS terakhir dan berusaha segera kembali ke jalur positif.

Di sisi tamu, Seattle datang dalam performa impresif. Sounders hanya menelan satu kekalahan dari 16 laga sejak kembali dari Piala Dunia Antarklub, dengan kekalahan 1-0 dari Minnesota United pada Agustus sebagai satu-satunya blemish. Mereka bermain imbang 2-2 melawan LA Galaxy pada pertandingan terakhir setelah sempat unggul 2-0, dan saat ini tak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhir di semua kompetisi. Di bawah asuhan Brian Schmetzer, Seattle mengumpulkan poin dalam 13 dari 15 pertandingan MLS terakhir mereka dan menunjukkan ketangguhan, termasuk sembilan poin yang diraih saat mereka kebobolan lebih dulu musim ini — meskipun hanya dua poin didapat saat bermain tandang.

“Miami adalah tim yang membanggakan, para pemain mereka telah bermain di level tertinggi,” kata Schmetzer menjelang laga. “Sejauh menyangkut rotasi, kami akan melihat tim terbaik di luar sana. Mereka [Miami dan Austin FC] akan menjadi dua pertandingan tandang yang menantang.”

Dua pemain yang menjadi sorotan menjelang bentrokan ini adalah Lionel Messi untuk Miami dan Danny Musovski bagi Seattle. Messi, yang gagal mengeksekusi penalti akhir pekan lalu, telah tercatat memiliki 30 keterlibatan gol di MLS musim ini (19 gol dan 11 assist) dan diharapkan memberikan respon cepat. Musovski, mantan penyerang LAFC, mencatat satu gol dan satu assist dalam hasil imbang melawan Galaxy dan telah terlibat dalam 10 dari 17 gol terakhir Sounders sejak 19 Juli, dengan total kontribusi 17 gol di MLS musim ini (14 gol, 3 assist).

Prediksi statistik Opta menempatkan Miami sedikit di atas angin dengan probabilitas kemenangan 48,1%, sementara peluang seri dan kemenangan Seattle sama-sama 25,9%. Meski begitu, konteks taktis, kondisi pemain kunci dan tekanan mental setelah hasil-hasil terakhir dipastikan akan menentukan jalan pertandingan.

Pertandingan ini bukan sekadar soal tiga poin; bagi Miami, ini kesempatan untuk memulihkan kepercayaan diri kandang dan menjaga tekanan pada rival di zona atas. Bagi Seattle, ini kesempatan mempertahankan tren positif dan memperbaiki posisi di Wilayah Barat menjelang akhir musim. Dengan hanya beberapa pertandingan tersisa, hasil di Chase Stadium diprediksi akan memberi pengaruh signifikan terhadap strategi kedua tim menuju playoff.