Dua Gol Merino dan Clean Sheet ke-8 Bawa Arsenal Terus Melaju Tanpa Terkalahkan di Liga Champions

Cairscore – Arsenal melanjutkan dominasinya di panggung Eropa dengan kemenangan meyakinkan 3-0 atas Slavia Praha pada Selasa malam yang sekaligus menegaskan bahwa musim ini The Gunners bukan hanya produktif di depan, tetapi juga sangat konsisten di lini bertahan. Kemenangan ini dipastikan oleh dua gol Mikel Merino di babak kedua, setelah Bukayo Saka membuka skor dari titik penalti pada menit ke-32, sehingga Arsenal meraih kemenangan keempat beruntun di Liga Champions, tetap mempertahankan rekor sempurna dengan 11 gol dan nihil kebobolan sejauh ini, serta memperpanjang laju kemenangan menjadi sepuluh beruntun di semua kompetisi dan clean sheet kedelapan berturut-turut.

Pertandingan dihadapkan pada atmosfer yang tidak mudah: permainan kerap terputus oleh pelanggaran dan restart, sehingga ritme menjadi sulit dibentuk. Namun Arsenal menampilkan disiplin dan kesabaran—dua aspek yang sangat ditekankan pelatih Mikel Arteta—untuk mengambil keuntungan dari momen-momen yang ada. Bukayo Saka, yang bertindak sebagai kapten pada laga ini, menjadi eksekutor penalti yang menempatkan tuan rumah unggul lebih dulu setelah kapten Slavia, Lukas Provod, dianggap menyentuh bola dengan tangan di dalam kotak saat mencoba menghalau tendangan sudut. Penalti itu bukan hanya membuka skor, tetapi juga memberi sinyal bahwa Arsenal bertekad bermain terkontrol meski lawan menutup ruang secara agresif.

Di babak kedua, permainan Arsenal berubah semakin tajam berkat kombinasi kecepatan transisi dan eksekusi yang efektif di area penalti. Hanya 30 detik setelah turun minum, serangan balik cepat The Gunners menghasilkan gol kedua melalui Mikel Merino: menerima umpan terobosan yang sangat baik dari Leandro Trossard, Merino melepaskan tembakan voli ke tiang dekat yang menaklukkan kiper Jakub Markovic. Gol itu memperlihatkan betapa berbahayanya Arsenal ketika mereka bisa menghubungkan permainan dari tengah ke depan dengan cepat, dan bagaimana pemain pengganti mampu memberikan dampak langsung ke permainan. Merino kemudian mengunci kemenangan pada menit ke-68 lewat sundulan memanfaatkan umpan silang manis dari Declan Rice, menyempurnakan malam yang nyaris sempurna bagi sang pemain asal Spanyol dan menjadi penentu kemenangan nyaman bagi tim tamu.

Peran pemain-pemain pengganti menjadi salah satu poin penting dalam laga ini. Arteta menaruh kepercayaan pada kedalaman skuatnya dengan memasukkan pemain yang kemudian memberi kontribusi nyata — Merino mendapat pujian khusus dari manajer atas ketepatan waktu, kemampuan menyelesaikan peluang satu sentuhan di kotak penalti, serta pola pikir profesionalnya yang konsisten di latihan dan pertandingan. Merino sendiri menyebut momen mencetak dua gol sebagai “perasaan yang luar biasa” dan menegaskan bahwa kontribusinya tak lepas dari umpan-umpan berkualitas yang diberikan rekan satu tim.

Di lini pertahanan, Arsenal menegaskan dominasi organisasi mereka; Slavia, meski berstatus juara bertahan di kompetisi domestik, gagal melepaskan satu pun tembakan tepat sasaran sepanjang pertandingan, sebuah bukti betapa terkontrolnya lini belakang The Gunners malam itu. Keberhasilan menjaga clean sheet kedelapan beruntun bukan hanya angka statistik, tetapi juga cerminan dari konsistensi latihan taktik defensif, komunikasi antar pemain, dan disiplin saat aturan transisi ditegakkan. Arteta menekankan bahwa selain hasil, yang paling menggembirakan baginya adalah pola pikir para pemain—mereka bahkan merasa masih bisa tampil lebih baik, menunjukkan ambisi untuk terus berkembang meski berada dalam tren positif.

Selain catatan tim, laga ini juga mencatatkan momen bersejarah bagi Arsenal: Max Dowman, yang masuk pada menit ke-73, menjadi pemain termuda yang pernah tampil di pertandingan Liga Champions ketika usianya tercatat 15 tahun 308 hari. Debut dini seperti ini menegaskan keberanian klub dalam memberi peluang kepada talenta muda dan menjadi tambahan cerita menarik di malam yang sudah penuh prestasi bagi Arsenal.

Secara taktis, pertandingan ini memperlihatkan dua wajah Arsenal: satu wajah menyerang yang agresif saat memiliki bola dan mampu memanfaatkan celah lawan melalui transisi cepat dan pergerakan tanpa bola yang cerdas; dan wajah lain yang sangat disiplin saat kehilangan bola, menutup ruang tembak, dan memaksa lawan bermain melebar. Keseimbangan inilah yang membuat mereka mampu menekan sekaligus menjaga area berbahaya dari ancaman lawan. Meski beberapa pemain utama sempat absen akibat cedera dalam beberapa laga sebelumnya, kedalaman skuad dan fleksibilitas taktik Arteta terbukti mampu menutupi absensi tersebut tanpa menurunkan kualitas permainan secara signifikan.

Kemenangan atas Slavia sekaligus memperbesar tekanan pada rival-rival domestik dan mempertegas status Arsenal sebagai salah satu kontestan yang wajib diperhitungkan di Liga Champions musim ini. Bagi Slavia, hasil ini adalah tanda bahwa mereka perlu mengevaluasi kemampuan menciptakan peluang di level Eropa, khususnya dalam menghadapi tim-tim yang memiliki organisasi bertahan kuat dan transisi cepat.

Dengan kalender kompetisi yang padat, tantangan bagi Arteta dan timnya adalah menjaga momentum, merawat kondisi pemain, dan mempertahankan keseimbangan antara rotasi dan performa puncak. Namun, setelah 90 menit di hadapan publik mereka sendiri—ditutup dengan penampilan solid di semua lini—Arsenal pergi bukan hanya dengan tiga poin, tetapi juga dengan pesan bahwa kombinasi kedisiplinan defensif dan efektivitas serangan adalah resep yang tengah membawa mereka menapaki musim yang menjanjikan.