Kualifikasi Piala Dunia: Australia Semakin Percaya Diri Usai Mengalahkan China 2-0 dan Semakin Dekat ke Kualifikasi Langsung

Cairscore – Australia melangkah lebih dekat ke kualifikasi Piala Dunia otomatis dengan kemenangan meyakinkan dengan skor 2-0 atas Tiongkok di Hangzhou pada hari Selasa (25/3/2025) pagi WIB.

Kemenangan tandang, yang diraih setelah kemenangan 5-1 atas Indonesia minggu lalu, membuat Socceroos berada di posisi kedua Grup C dengan 13 poin dengan dua pertandingan tersisa, unggul tiga poin dari Arab Saudi dengan selisih gol yang jauh lebih baik.

Diketahui dua tim teratas akan melaju langsung ke Piala Dunia FIFA 2026 di Amerika Utara. Jika Australia mampu mempertahankan posisi di dua pertandingan tersisa, maka satu tiket langsung akan menjadi miliknya.

Namun laga berat akan menanti Australia yang harus menjamu pemuncak klasemen Jepang dan bertandang ke Arab Saudi untuk kualifikasi terakhirnya pada bulan Juni. Ini menjadikan grup Asia dapat langsung dengan persaingan yang lebih ketat.

China berada di posisi terbawah dengan enam poin tetapi masih memiliki peluang untuk finis di posisi ketiga atau keempat, yang akan cukup untuk memasuki babak kualifikasi lebih lanjut. Mereka akan menghadapi Indonesia di kandang lawan dan Bahrain di kandang sendiri dalam dua pertandingan terakhirnya.

Australia mendominasi sejak awal di Hangzhou untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan Tony Popovic sejak ia menjadi pelatih kepala pada bulan September.

Jackson Irvine memberi Australia awal yang sempurna ketika ia melepaskan tendangan melengkung ke gawang pada menit ke-16 setelah pertahanan Tiongkok yang ceroboh memberinya kesempatan untuk melepaskan tembakan.

Kesalahan fatal kiper Wang Dalei membuat tim Popovic unggul kedua pada menit ke-29. Tembakan Nishan Velupillay yang terlihat mudah gagal ditangkap dan meluncur melewati garis gawang untuk gol ketiga pemain Australia itu dalam lima pertandingan internasional.

China, yang didukung oleh lebih dari 70.000 penggemar, memberikan lebih banyak tekanan di menit-menit akhir tetapi kurang tajam dan dapat diredam oleh tim yang berada 64 peringkat di atas mereka dalam peringkat dunia FIFA.