Naturalisasi Pemain Asing dan Dampaknya pada Timnas

Naturalisasi – pemain asing tengah menjadi tren yang berkembang pesat dalam dunia sepak bola internasional, khususnya di kawasan Asia Tenggara. Langkah ini dipandang sebagai salah satu strategi cepat untuk meningkatkan kualitas dan daya saing tim nasional, terutama dalam menghadapi ajang internasional seperti kualifikasi Piala Dunia. Indonesia sendiri telah menjalankan program naturalisasi dalam beberapa tahun terakhir dan dinilai cukup sukses, terutama setelah berhasil memperkuat skuad timnas dengan sejumlah pemain yang memiliki darah Indonesia, meskipun lahir atau besar di luar negeri.

Program naturalisasi di Indonesia umumnya dilakukan terhadap pemain yang memiliki keterikatan garis keturunan dengan Tanah Air. Dengan demikian, proses legalitas dan validitas status kewarganegaraan mereka dianggap lebih etis serta sesuai dengan semangat memperkuat identitas nasional dalam olahraga. Para pemain seperti Jordi Amat, Sandy Walsh, dan Shayne Pattynama merupakan contoh keberhasilan dari pendekatan ini. Ketiganya memiliki darah Indonesia dan kini menjadi bagian penting dari skuad timnas yang tengah berjuang lolos ke Piala Dunia 2026.

Melihat hasil positif yang diraih Indonesia, negara-negara tetangga pun mulai meniru langkah tersebut. Malaysia, salah satunya, kini menjadi sorotan publik Asia Tenggara karena secara agresif melakukan naturalisasi terhadap pemain asing. Dalam waktu singkat, Malaysia menambahkan lima pemain baru ke dalam skuad Timnas Harimau Malaya, sehingga total terdapat sembilan pemain naturalisasi yang menjadi starter pada pertandingan resmi tim nasional mereka. Namun, pendekatan Malaysia ini menuai pro dan kontra di kalangan pengamat dan masyarakat sepak bola regional.

Strategi Naturalisasi Agresif Malaysia Tuai Sorotan

Malaysia menjadi bahan perbincangan hangat setelah secara resmi menaturalisasi lima pemain asing baru, yang tidak memiliki keterkaitan darah ataupun latar belakang keluarga dengan negara tersebut. Mereka adalah Facundo Garces, bek tengah asal Argentina yang saat ini bermain di Deportivo Alaves (La Liga), Rodrigo Holgado, striker kelahiran Argentina, Joao Figueiredo, penyerang asal Brasil yang memperkuat Istanbul Basaksehir di Turki, Imanol Machuca, gelandang asal Argentina yang pernah membela Fortaleza di Brasil, serta Jon Irazabal, bek kanan asal Spanyol yang kini bermain di Sabah FC, salah satu klub Malaysia.

Keberadaan para pemain ini secara drastis mengubah komposisi Timnas Malaysia, yang kini hampir separuhnya diisi oleh pemain naturalisasi. Selain kelima pemain baru tersebut, sebelumnya sudah ada empat pemain naturalisasi yang menjadi andalan, yakni Matthew Davies (bek kanan kelahiran Australia dengan ibu asal Malaysia), Dion Cools (pemain berdarah Belgia-Malaysia), La’Vere Corbin-Ong (bek kiri berdarah Kanada-Jerman-Malaysia), serta Nooa Laine (gelandang muda berdarah Finlandia-Malaysia).

Transformasi cepat ini membuahkan hasil instan. Dalam laga kualifikasi Piala Asia 2027 melawan Vietnam, Malaysia mencetak kemenangan telak 4-0. Kemenangan ini menjadi yang pertama bagi Malaysia atas Vietnam dalam sebelas tahun terakhir. Media dan pengamat di Vietnam pun langsung menyoroti pengaruh besar para pemain naturalisasi dalam kemenangan tersebut.

Namun, keberhasilan ini justru memunculkan pertanyaan etis dan legalitas terhadap proses naturalisasi yang dilakukan. Sejumlah pihak, termasuk media Vietnam, membandingkan pendekatan Malaysia dengan Indonesia. Jika Indonesia menaturalisasi pemain karena alasan darah dan keturunan, Malaysia tampaknya lebih pragmatis dengan merekrut pemain asing yang tidak memiliki ikatan emosional atau budaya dengan negara tersebut.

Seruan Evaluasi dan Penegakan Regulasi FIFA

Kritik tajam terhadap pendekatan Malaysia datang dari pengamat sepak bola Indonesia, Akmal Marhali. Ia menyampaikan kekhawatirannya terhadap potensi pelanggaran dalam proses naturalisasi yang dilakukan Malaysia. Menurut Akmal, naturalisasi memang sedang menjadi tren global untuk memperkuat tim nasional, tetapi harus dilakukan secara etis dan berdasarkan prinsip yang sehat, bukan semata-mata untuk mengejar prestasi dengan cara instan.

“Saat ini naturalisasi memang menjadi tren untuk memperkuat timnas, hampir semua negara di Asia Tenggara melakukannya. Jika yang dilakukan Indonesia ada garis keturunan, kalau Malaysia sepertinya tidak. Jadi tampak seperti human trafficking,” ujar Akmal kepada Republika.co.id, Rabu (11/6/2025).

Akmal juga meminta agar FIFA lebih tegas dalam mengawasi dan mengevaluasi proses naturalisasi yang dilakukan oleh setiap negara anggota. Ia menekankan bahwa FIFA perlu melakukan penyelidikan terhadap dokumen dan latar belakang para pemain yang dinaturalisasi, guna memastikan bahwa proses tersebut tidak melanggar regulasi internasional.

“Dokumen harus jelas. Kalau memang ada yang melanggar aturan, bisa dibatalkan status naturalisasi pemain Malaysia,” tegas Akmal.

Saran tersebut sejalan dengan prinsip-prinsip fair play dan integritas yang menjadi landasan utama FIFA dalam mengelola sepak bola dunia. Jika negara-negara dibiarkan menaturalisasi pemain tanpa batasan yang jelas, maka identitas tim nasional bisa menjadi semu, dan semangat membela negara melalui olahraga akan kehilangan maknanya.

Kasus Malaysia ini bisa menjadi momentum bagi FIFA dan konfederasi sepak bola Asia (AFC) untuk mengevaluasi kembali kebijakan naturalisasi. Regulasi yang lebih rinci dan pengawasan yang ketat sangat dibutuhkan agar naturalisasi tidak dijadikan celah untuk mengeksploitasi pemain asing demi kepentingan jangka pendek suatu negara.

Dalam jangka panjang, pendekatan ini bisa membawa dampak negatif terhadap pembinaan pemain lokal. Jika negara terus bergantung pada pemain asing, potensi dan talenta lokal akan terabaikan, dan hal ini tentu tidak sejalan dengan semangat pembangunan sepak bola nasional secara berkelanjutan.

Oleh karena itu, keberhasilan Indonesia dalam menjaga keseimbangan antara kebutuhan prestasi dan prinsip identitas nasional patut dijadikan contoh. Naturalisasi seharusnya menjadi pelengkap, bukan solusi utama. Identitas dan semangat kebangsaan dalam sepak bola tidak boleh dikorbankan demi ambisi sesaat.